Cuando veo las fotos de máscaras faciales desechables siendo sacadas del mar, o incluso si salgo por la puerta y me tropiezo con guantes desechables, me da asco lo que le estamos haciendo a nuestro planeta en estos tiempos. Todo lo que hemos construido cuidadosamente durante décadas de conciencia ambiental parece haber sido borrado de un solo golpe. Una mascarilla desechable cada 4 horas, si sigues las recomendaciones – puedes calcular los montones de basura que se acumulan. ¿Qué pasa con la sostenibilidad en tiempos de COVID-19?
«Cerca de 129 mil millones de máscaras y 65 mil millones de guantes se utilizan cada mes durante la pandemia.” escribe Greenpeace Suiza en relación con un estudio en la revista profesional Environmental and Science Technology. Un artículo de la BBC señala que las mascarillas quirúrgicas tardan unos 450 años en descomponerse debido a su composición química. Números aterradores.
¿Toda esta basura es realmente necesaria?
No necesariamente, según diferentes expertos. El Centro Federal Alemán de Educación para la Salud recomienda una máscara de tela en la vida cotidiana.
Por lo tanto, si no trabajas en el sector de la salud o sufres una enfermedad respiratoria, las máscaras reutilizables o las máscaras higiénicas deberían ser suficientes. Tampoco son necesarios los guantes desechables para el ciudadano «normal y corriente». De hecho, a menudo conducen a una falsa sensación de seguridad: Nos tocamos la cara con un guante o, en el peor de los casos, nos contaminamos al quitarnos los guantes. Lavarse las manos con frecuencia es el método más sensato para protegerse, como confirman expertos como Dr. Gerhard Eich.
¿Y en cuanto al precio?
En España, por ejemplo, una mascarilla médica cuesta unos 50 centavos de media. Eso hace, si uno asume que usamos 2 máscaras por día, 7 euros por semana. Para comparar: Las máscaras reutilizables homologadas están disponibles a partir de unos 9 EUR/pieza – y duran hasta 120 lavados, dependiendo del modelo. Así que las máscaras reutilizables no sólo son más respetuosas con el medio ambiente, sino que también son más baratas a medio plazo.
Hay diferentes modelos. Cuando las compres, asegúrate de que están homologadas, y te aconsejo que compruebes con qué frecuencia se pueden lavar. Ciertamente se ofrecen máscaras reutilizables que sólo pueden soportar 20 lavados pero su precio no está muy por debajo de las máscaras que se pueden meter en la lavadora más de 100 veces. Además, por supuesto, hay que seguir las recomendaciones del fabricante con respeto al uso y mantenimiento de la máscara para garantizar una protección óptima.
Deshacerse correctamente de las mascarillas
En el caso de utilizar máscaras desechables (por el motivo que sea), deberías al menos asegurarte de que las deseches correctamente. Por favor, NO los tires en ningún cubo de basura abierto, ya que pueden ser arrojados por una ráfaga de viento o por un animal que busque comida y acabar en la calle. Lo mejor es desecharlas en un recipiente de basura hermético con tapa.
Otros aspectos de sostenibilidad de la pandemia
Sin embargo, el problema de los desechos es sólo el más obvio de los muchos déficits de sostenibilidad revelados por la crisis de COVID 19. Un informe muy interesante del Instituto Fraunhofer señala la falta de sostenibilidad ecológica, económica y social que revela esta crisis (por ejemplo, las complejas cadenas de valor, la destrucción del hábitat de muchos animales, que expone a las personas a virus que hasta ahora sólo se han producido en animales salvajes, o la falta de personal en el sistema sanitario).
Las Naciones Unidas han elaborado un análisis sobre cómo la crisis de la Corona está afectando a los objetivos de desarrollo sostenible y ha puesto de relieve los aspectos muy complejos e interrelacionados: Esto queda demostrado de manera impresionante, por ejemplo, por el cierre de escuelas: Cerrarlas no sólo significa que habrá brechas de conocimiento en los niños afectados, sino también que a menudo no reciben las comidas que suele proporcionar el gobierno. Los niños que viven en un ambiente de violencia también pierden una zona segura y personas de referencia importantes. Además, tener a los niños en casa supone una carga adicional para los padres: Tienen que mantener ocupados a los niños al mismo tiempo que trabajan y a menudo tienen que ayudarles con las tareas escolares. Esto puede conducir en algunos casos a una reducción de las horas de trabajo, que a su vez va acompañada de una reducción de los ingresos. Las grandes diferencias en el acceso a los métodos de aprendizaje digital amplían aún más la brecha entre los ricos y los pobres.
El análisis hace numerosas recomendaciones:»Everything we do during and after this crisis must be with a strong focus on building more equal and inclusive societies that are more resilient in the face of pandemics, climate change, and the many other challenges we face…. Countries need to be steadfast in moving forward with the implementation of these common commitments, especially investments in people, health and social protection systems, and seize the opportunity of a greener, more inclusive economy».
¿COVID-19 como oportunidad?
Algunos aspectos de la sostenibilidad han recibido un impulso en tiempos de COVID-19. Por ejemplo, la compra de productos regionales, la digitalización o el aumento de la solidaridad. Otro aspecto que se menciona con frecuencia es que el medio ambiente se está recuperando cada vez más debido a las restricciones de muchos países. Como ejemplos se mencionan el agua cristalina en Venecia, la mejor calidad del aire y el retorno de los animales y plantas a las ciudades.
¿Son ciertas esas declaraciones? Según varios estudios, hay una reducción de las emisiones de dióxido de nitrógeno, especialmente durante los cierres. La reducción de la movilidad, así como el ahorro de las oficinas cerradas sin calefacción, son sólo algunos puntos que resultan decisivos en este sentido.
Sin embargo, según comenta el Dr. Johannes Schuler del Instituto Fraunhofer en este artículo, todo esto es un asunto de muy corto plazo. Incluso si mantenemos el nivel reducido de emisiones contaminantes, las sustancias ya emitidas siguen presentes en el suelo, el agua y el aire.
Sin embargo, según el Dr. Schuler, existe la esperanza de que la pandemia nos obligue a replantearnos el tema de la sostenibilidad: «Puede haber efectos sinérgicos positivos para la lucha contra el cambio climático».
La Dra. Miriam Bodenheimer y el Dr. Jacob Leidenberger del Instituto Fraunhofer también consideran que estos desafíos constituyen una oportunidad «no para reconstruir nuestra economía y sociedad como lo era antes de Corona, sino para hacer inmediatamente más sostenibles la economía, el consumo y la nutrición, la atención de la salud, la movilidad, la energía, etc.», como dicen en este informe. Algunos ejemplos que se han dado son el aumento del teletrabajo para reducir los desplazamientos y la sustitución parcial de los viajes de negocios por videoconferencias. ¿Sucederá esto? Me gustaría mucho que así fuera.
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